神の代理人

塩野七生氏によるカトリックにおける最高位聖職者である4人のローマ法王を主人公とした歴史小説です。

中でも本書で取り上げられているのは、イタリアのルネサンス期に活躍したローマ法王たちです。

世界史の教科書でルネサンスとは、芸術とともに人文主義（ヒューマニズム）が開花した時代であったと解説されていた記憶があり、伝統的なカトリックの価値観（教会への絶対服従）とは相性が悪いものだと思っていました。

実際にこの時代の価値観がのちの宗教改革（プロテスタントの誕生）へと繋がっていきますが、一方でミケランジェロやダヴィンチ、ラファエロといった有名な芸術家たちはカトリック教会がおもなスポンサーとなり後世へ残る作品を生み出したという事実もあり、本書で取り上げられている法王たち自身も彼らの熱心なパトロンでした。

本書に登場する4人のローマ法王は以下の通りです。

• ピオ2世（在位：1458～1464年）
• アレッサンドロ6世（在位：1492～1503年）
• ジュリオ2世（在位：1503～1513年）
• レオーネ10世（在位：1513～1521年）

そしてこのローマ法王たちの軌跡を知る上で欠かせないが、当時のイタリア、それを取り巻くヨーロッパ主要国とその周辺の状況です。

まずイタリア国内の北から主要な勢力を挙げてゆくだけでもミラノ公国、ヴェネツィア共和国、ジェノヴァ共和国、フェラーラ公国、フィレンツェ共和国、ローマ法王領、ナポリ王国があり、イタリアは中世を通じて日本の戦国時代のような群雄割拠状態にあります。

そのイタリアへ政治的・経済的な影響力を及ぼそうとフランス王国、神聖ローマ（ドイツ）帝国、スペイン王国らが虎視眈々とその機会を狙っています。

加えてヨーロッパのすぐ隣で東ローマ帝国を滅亡させ勢力を伸ばしてきているオスマン帝国が存在します。

こうして紹介してみると当時の複雑な勢力図を理解するのは大変に思えますが、そこは作品を読み進めてゆく過程で自然と頭へ入ってくるように書かれているので心配ありません。

本書に登場するローマ法王たちは、それらの国と時には同盟を結び、時には争うなど目まぐるしく立場を変え、カトリックを統率する聖職者というより、その実態は権謀術数を弄する政治家に近いという印象であり、現代の精神的指導者としての立場とは大きく異なります。

ただしイスラム教におけるスルタン、日本でも比叡山をはじめとした宗教勢力が大きな軍事力を持っていたことを考えると、中世ではこれが世界標準だったと捉えることもできます。

450ページにわたりびっしりと書かれている読み応えのある作品ですが、それぞれのローマ法王がとった政策は個性的であり、法王が代替わりした途端に方針を180度転換するようなこともしばしば起こり、最後まで退屈することはありませんでした。

1冊の文庫本としてはかなり満足度の高い内容であり、改めて中世ヨーロッパを歴史小説として楽しませてくれる塩野氏の作品に感銘を受けた1冊でもあります。