沖縄戦いまだ終わらず

都道府県魅力度ランキング上位の常連であり、実際に訪れる人の多い沖縄県。

私自身も訪れたことがありますが、青い海と空、そして琉球王国時代から続く独自の文化はたしかに魅力的で何度も訪れたくなる気持ちが分かります。

一方で普天間飛行場を名護市辺野古へ移設する基地移転問題、オスプレイの配置問題など安全保障に関わる課題がつねに政治の争点になり続け、これは日本の国土面積の約0.6%しかない沖縄県へ在日米軍専用施設面積の約70%以上が集中していることに起因します。

この長年に渡り是正されない不平等な基地負担による沖縄県人たちの不満と怒りは、ときに沖縄独立という言葉まで飛び出すほどに強いものです。

騒音、米軍兵士の暴行、戦闘機墜落の危険性、さらには飛行場移転先の辺野古における環境破壊など、怒りの原因は複雑かつ多岐に渡りますが、その源流は1945年4月から6月にかけて行われた太平洋戦争における日本で唯一の地上戦の舞台となった史実に集約されます。

当時の状況は「鉄の暴風」とも評され、銃弾、艦砲射撃などが嵐のように飛び交った凄まじい風景が想像できます。

著者の佐野眞一氏はノンフィクション作家の大御所であり多くの社会問題を取り上げていますが、この沖縄の問題についても精力的に取材を続けており、本書は2010年前後に取材した内容を元に書かれています。

まず本書では沖縄戦で家族を失い、孤児となった人たちを取材しています。

目の前で家族を失い、自らも負傷しながら戦場を彷徨い歩き、やがて孤児院へ収容されるといった経験を持つ人たちへインタビューを行っています。

中には当時は幼過ぎて自分の名前も覚えていない方や、孤児院から引き取られた先の環境から学校へ通わせてもらえず文字を読み書きできないといった方もいます。

また当然ながらこうした経験は強烈なトラウマとなって残り続け、高齢になっても被害者たちを苦しめている現状にも言及しています（晩発性PTSD）。

続いて有名な「ひめゆり学徒隊」の生存者へも取材を行っています。

彼女たちはおもに傷病兵の看護のために動員された当時の女学生たちすが、半数以上が米軍の攻撃、または集団自決によって命を落としています。

もちろん本書に掲載されているインタビューからもその悲惨さが充分に伝わってきますが、著者は糸満市にある「ひめゆり平和祈念資料館」には亡くなった1人1人の生徒や教師の名前と写真のパネル、遺留品等が展示されており、是非訪れて実際に目にして感じてほしいと記しています。

そして次に沖縄の各地で起きた集団自決の真実へ迫っています。

中でも渡嘉敷島には200名のうち150人ほどが集団自決をした当時の現場が保存されており、著者はそこで生き残った人へ取材を行っています。

圧倒的な戦力を持つ米軍の上陸に伴い、抵抗する術を失った住民たちは日本軍兵士たちによって集団自決を迫られたといいます。

「生きて虜囚の辱めを受けず」とは日本軍全体の方針であり、沖縄に限らず各地の戦場で見られた痛ましい光景ですが、老若男女問わず兵士ではない住民たちが集団自決を迫られたのは地上戦の行われた沖縄以外にありません。

そのための手段として手榴弾が用いられましたが、その数は充分ではなく、中には刃物によって頸動脈を断ったり、我が子の首を締めて窒息死させるなど、この世の地獄のような状況が生まれました。

著者はこの現場で兄と一緒に母、妹と弟を手にかけた凄まじい経験を持った方へのインタビューを行っています。

自分も母も号泣しながら何度も石を振り下ろし撲殺した様子を聴いているときは、息もできないほどだったと著者は言います。

その直後に現場を訪れた米兵たちは「いままで目にしたものの中で最も悲惨」と表現する光景が残されていました。

そして最後に文庫版に加筆する形で2014年に行われた飛行場の辺野古移転を焦点とした沖縄知事選挙についても触れらています。

事実上、3期目の続投を目指す移設賛成派の仲井眞弘多氏と、移設反対を掲げる翁長雄志氏による一騎打ちでしたが、当時からたとえ翁長氏が知事になろうとも飛行場移設は止められないという危惧があり、残念ながらそれが現実のものになったことを今の私たちは知っています。

いくら沖縄の観光名所、音楽や料理をはじめとした文化を知ろうとも、本書に掲載されているような戦争の歴史を知らなければ、本当の沖縄を知ったことにはならないと実感した1冊でした。