渋沢家三代

著者の佐野眞一氏は1996年に「旅する巨人 宮本常一と渋沢敬三」を発表して大宅壮一ノンフィクション賞を受賞しています。

私はまだ読んでいない作品ですが、民俗学者として生涯に渡り日本各地をフィールドワークし続けた宮本常一にとって最大の理解者でありパトロンであったのが渋沢敬三であり、彼は渋沢栄一の孫にあたります。

著者はそこから渋沢家の歴史に興味を持ち、本書を執筆するきっかけになったといいます。

よく知られているように渋沢栄一は500社にも及ぶ企業の設立に関わったことから「日本資本主義の父」と呼ばれ、本人にその気さえあれば三菱・三井を凌ぐ財閥を形成することが出来たはずです。

しかし本人は自らが設立した企業の株を多くても5%以上持つことはなく、企業支配そのものに興味を持ちませんでした。

それは戦後にGHQが一旦は渋沢家を財閥指定したものの、その実態が無いことからすぐに解除したことからも分かります。

それゆえ渋沢家は「財なき財閥」とも言われ、そうした経緯も新一万円札の顔として選ばれた大きな要因になっています。

ちなみにタイトルにある渋沢家三代とは渋沢栄一・篤二・敬三を指します。

ノンフィクションが本業の佐野氏ですが、本書は取材よりも資料を元にした伝記・または近代歴史小説と呼ばれるジャンルに属します。

また"渋沢栄一"を扱った書籍は数多く出版されていることもあり、私も何冊か読んだことがありますが、"渋沢家そのもの"をテーマにしたものは本作品を除いてほぼ皆無です。

その理由も当然で、渋沢家は栄一から代を重ねるごとに日本経済へ与える影響力が急速に縮小してゆき、中でも栄一の息子である篤二に至っては放蕩により廃嫡されるという渋沢家の歴史の中では半ばタブーとされている事実があるなど、特筆すべき華やかさが無いことに起因します。

さらにあまり知られていない事実として、栄一の女性関係は息子の篤二以上に派手であり、複数の愛人を持ち生涯で認知した子供は20人近くにのぼると言われています。

つまり篤二が廃嫡された背景には、単純な放蕩以上の理由があったことが推測されます。

その結果として篤二の息子である敬三は、父を飛び越えて栄一の後継者、つまり渋沢家の当主の地位に就くという重圧を背負うことになります。

その敬三は官民含めて多くの役職を務めることになりますが、冒頭にあるようにGHQに渋沢家は財閥には該当しないと通告されながらも、東京三田にあったの5000坪の豪邸を進んで財産税代わりに物納したといいます。

そして小さな家に移り住んだ後の口癖が、

「ニコニコしながら没落していけばいい。いざとなったら元の深谷の百姓に戻ればいい」

であったといいます。

人間は逆境になればなるほど本性が出てしまうものですが、こうした何気ない言葉の中に維新志士として時代の荒波を経験した祖父・栄一の精神を受け継いでいる凄味を感じます。

こうした作品のアプローチは普通の歴史小説や伝記にはないものであり、やはりノンフィクション作家である佐野氏らしい作品に仕上がっていると思います。