けものたちは故郷をめざす

本書は安部公房氏にとって初期の作品でありながらも、その代表作の1つとして知られています。

著者は少年期を満州で過ごし、そこで終戦を迎えて父親を病気で失い、その翌年に引き上げ船で日本へ帰国するという経歴を持っています。

安部公房氏の作風を一言で表すと、非現実を現実的に描くという印象であり、言い方を変えるとリアリストが幻想文学を執筆するというイメージがあります。

それらと比べると自らの体験に構想を得て書き上げた本作品は戦争小説という側面があり、これまで読んできた阿部氏の作品とは異なる印象を受けました。

主人公の久木久三は満州で両親を失い、終戦に伴いその地を占領したロシア軍人たちと生活を共にするようになります。

しかし終戦から時間が経ち、戦後はじめて南（日本）へ向かう列車が出るという情報を入手し、ロシア軍人たちの目をかいくぐって日本へ帰国することを決意します。

久三はロシア軍人たちに虐待されているわけではなく、極寒の地に関わらず暖かい住居と充分な食料を入手できる恵まれた環境で暮らしていましたが、躊躇することなく故郷に戻ることを決意するのです。

それは動物が持つ帰巣本能のようなものであり、本作品のタイトルにもなっています。

一方で当時の旧満州地域はロシア軍、国府軍（国民政府軍）と八路軍（中国共産党軍）が入り乱れる混沌とした治安の悪い地域であると同時に、厳しい寒さで知られる東シベリア地域でもありました。

故郷を目指す久三は列車に乗り込みますが、それを待ち伏せした武力勢力に襲撃され、荒野に取り残される形となります。

そこで日本人の母を持つ中国人・高石塔と出会い、2人で荒野を歩いて安全な町を目指す逃避行を続けることになるのです。

ただし主人公と同道する高は、自らをジャーナリストと名乗るものの、明らかにそれが嘘と分かるような得体の知れない不気味さと謎を持った人物です。

作品の前半部分を読み進めている段階で、レイテ島から祖国への脱出を試みる兵士を描いた大岡昇平氏の「野火」とストーリー上で共通する部分が多いことに気付きます。

ただしいずれの主人公も飢えながら異国の地で彷徨するという共通点がありながらも、舞台が南国フィリピンと極寒の東シベリアという差異があり、また主人公が1人で行動するのか、2人の行動なのかという違いがあったりします。

久三はつねに他人への信頼と不信感の間で心が揺れ動き、何度も絶望するような状況に陥ります。

しかもそれが極寒の見渡す限り広がる地平線しかない大自然との対比の中で描かれている点に、作品のスケールの大きさを感じるのです。

極限の状況に置かれた人間がどのような心理の中でどのような行動を取るのか、その点の描写も作者によって大きく異なる点があり、読書の醍醐味の1つだといえます。