砂の女
安部公房氏の代表作の1つに挙げられるのが本書「砂の女」です。
普段は教師をしている男が趣味の昆虫採集のため、あるうらぶれた漁村を訪れます。
やがて日が暮れ、主人公は村人の紹介で女が1人で暮らす一軒家に泊まることになりますが、その家は蟻地獄のように砂に埋れた場所にあり、やがて男はその砂穴に閉じ込められたことに気付くのです。
ここまでが物語の導入部ですが、中盤まではホラー作品のような印象を受けながら読み進めました。
主人公が理不尽に砂穴の底へ閉じ込められるというシチュエーション、男と一緒に穴底で暮らす女、彼を逃がすまいと見張り続ける村人たちの不気味さ、さらには砂を人力で掻き出し続けるという不思議な風習など、どことなく作品中の雰囲気はラヴクラフトのクトゥルフ神話シリーズに似ています。
しかし作品中には異形の神々やそれを信仰する謎の宗教集団などが登場することはなく、ひたすら人間のみが描かれていることが分かってきますが、ミステリー小説とも違った作品であることもが分かってきます。
読み終わってみれば登場人物も少なく、村人たちの名前は誰1人明かされることはありません。
次に作品に登場する要素を挙げてみたいと思います。
- 砂丘に埋もれかかった周囲から孤立した部落
- 砂穴に閉じ込められた主人公（男）
- 砂穴の中にある朽ちかけた一軒家
- そこに住む30歳くらいの1人の女
- そこから自由を求めて脱出を試みる男
- 自由を求めようとせず砂穴の中で男を引き留めようとする女
- 男を逃がすまいと見張りを続ける村人たち
- ひたすら部落が埋れることを防ぐために人力で砂を掻き出し続ける日々
- やがて繰り返されるようになる男と女の砂穴での暮らし
- やがて脱出すること以外にも関心を持ち始める男
狭い砂穴に理不尽に閉じ込められ続ける主人公の立場はこの上なく不自由なものであり、まるで囚人のようです。
そもそも部落を訪れる前から教師という仕事に嫌気が差し始めていたていた彼にとっての"自由"とは何を指すのでしょう。
穴や部落から脱出できたとしても男にとって灰色の日常に戻るだけです。
本作品は1962年（昭和37年）に発表されていますが、この作品が何を風刺しているのかを考えながら読むと味わい深い文学品になってくるから不思議です。
たとえば本来は自分の意志で自由な場所へ行けるはずであるが、ひたすら自宅と職場との間を往復する不自由な毎日を繰り返すサラリーマンへの揶揄。
ひらすら手作業で砂を掻き出し続ける場面からは、思考停止して古い風習にこだわり続ける組織への批判。
さらには狭い砂穴の中での不自由な暮らしに満足している女の姿からは、どんな環境でも心の持ちようで人間は幸せを感じることができるという示唆。
ストーリー自体はシンプルながらも、色々と考えさせられる要素が幾つも見つかります。
本作品が世界20数カ国に翻訳され、海外でも高い評価を受けていることに頷けるのです。