本と戯れる日々

津本陽氏の歴史小説「勝海舟」を読んだついでに手にとった1冊です。

目次には次のような文句が並んでいます。

• 第一章　敵も味方も惹きつける「男の魅力」とは何か？
• 第二章　この"不屈の闘志"こそ、海舟という男の「原点」だった！
• 第三章　この「胆力」、この「眼力」を見よ！
• 第四章　海舟の夢、破れたあと - この信念があればこそ！
• 第五章　「知略」と「剛毅」- 海舟はいかに使いわけたか？
• 第六章　男の本懐 - 人が黙ってついてくるこの「人物の大きさ」

本書は三笠書房の知的生きかた文庫シリーズとして出版されていますが、タイトルと目次を見る限り、勝海舟を教材とした啓発本という印象を受けます。

結果だけを見れば、貧乏旗本から幕府軍の最高責任者(幕府陸軍総裁)にまで出世した人物ですが、勝海舟を社会人の出世や処世術の参考として見るのは相応しくありません。

なぜなら勝は何度も命を狙われ、また幾度も罷免や左遷を経験しており、幕末という激動の時代だからこそ後世に名を残した人物だからです。

むしろ坂本龍馬や大久保利通のように暗殺されなかったことが幸運でさえあり、薄氷を履むが如しの人生はとても万人に勧められるものではありません。

それでも本書を手に取ったのは、勝海舟という人間がどのように啓発本で紹介されているかに興味があったからですが、結論からいうと啓発本としては殆ど期待外れの内容でした。

著者の主観がどのくらい本書に盛り込まれているのかを期待していたのですが、基本的に勝海舟の業績を時系列に紹介し、そこに簡単かつ無難なコメントが添えられているといった程度です。

一方で勝の業績をコンパクトに整理し、分かり易く解説しているという点では予想外の完成度の高さです。

結局は著者と編集の意図がうまく噛み合っていないだけのような気もしますが、勝海舟の半生を手っ取り早く知りたい人にとっては、Wikipediaよりもはるかに頭に入りやすく、格好の入門書になっていると思います。

難しい専門書や、長い歴史小説を読みたくない人は本書を読んで見るのも悪くありません。

勝海舟は維新後も長く存命だったこと、また当時の日記や談話が多く残っていることから、彼の業績を辿ることはそれほど難しくありません。

それだけに本書（文庫本）、上下巻合わせて900ページにも及ぶ作品を読んでゆくと逆に勝海舟の本質が見えにくくなってしまうのも事実です。

江戸無血開城が最大の功績とされていますが、どの場面も津本陽氏らしい淡々とした描写によって進行してゆくため、場面ごとの強弱が分かり難くなってしまっていることも否めません。

逆に言えば、勝海舟の人生から何を感じ取るのかは読者自身に委ねられているともいえます。

勝海舟の半生を読み終えて感じることは、西郷隆盛との共通点が多いということです。

お互い下級武士の家に生まれながらも頭角を表した人物ですが、勝は西郷を薩長土肥の指導者の中で一番高く買い、西郷も勝を幕臣の中でもっとも傑出した人物であると手放しで賞賛しています。

また立場は違えども、薩摩藩主島津斉彬を希代の名君と評価している点も一緒であり、人物を見抜く観点が似ているのか、もしくは単純に馬が合う同士なのかも知れません。

さらに両者ともに維新後の新政府に請われながらも要職に長く留まらず、勝は幕府の旧臣、西郷は鹿児島の士族というかつての同士たちの面倒を見ることに奔走しています。

にも関わらず勝は徳川慶喜、西郷は斉彬の後を継いだ島津久光という自分の主君筋とは意見が合わず、快く思われていなかった点まで共通しているから面白いものです。

ただし勝はいかにも江戸っ子といった感じの歯切れのよさが談話からも伝わってくる一方、西郷は薩摩隼人らしい冷静沈着というイメージがあり、性格はまったく違うのかも知れません。
さらにお互いの立場が異なっている以上、戦略や政略面における考え方の違いは当然のように存在しました。

しかし戊辰戦争におけるギリギリの局面、しかも幕府陸軍総裁（陸軍の最高司令官）と東征大総督府参謀（実質的な官軍司令官）という対極に位置する者同士が、田町の薩摩藩邸で江戸総攻撃中止の合意に至ったという点は、理屈以前にやはり両者の本質的な共通点が大きく寄与していたように思えてなりません。

「勝海舟」を主人公にした歴史小説は幾つか存在しますが、津本陽氏の作品は子母澤寛氏と双璧をなす決定版ともいえる名作です。

勝はのちに江戸城無血開城の立役者として有名になりますが、その出自は禄高わずか四十一石の貧乏を絵に描いたようような旗本でした。

飢饉の時には赤土に生麩の粉を混ぜた団子を食べるといった有様で、巨大な組織（幕府）において彼の存在は取るに足らないものでした。

そんな中で勝少年は剣術に熱中し、禅によって精神を練るという青春時代を送ります。

そして勝が世の中に出るきっかけになったのは、剣術という武士としての素養ではなく、二十歳頃より習い始めた蘭学の知識でした。

最初に蘭学を勧めたのが剣の師匠である島田虎之助であるとも言われ、いずれにしても剣術だけでは外国を相手にすることは出来ず、西洋砲術や西洋兵学が必要になってくるという将来を見据えたものでした。

貧乏な暮らしの中で猛烈に勉学を続けた勝の心中は、武士として出世したいという想いもありつつも、貧乏から抜け出したいという切実な願望がより強く表れている気がします。

ともかく猛烈な勉強で蘭学の知識を得た勝にとって一気に目の前が開けてくるのが1853年ペリー提督の黒船来航であり、幕府に重用され歴史の表舞台に登場する最大のきっかけとなるのです。

幕末において勤王派、佐幕派、攘夷派、開国派、または薩長土肥といった官軍側、幕府軍側、どのような括りで見ても勝海舟という人物はキーマンとなる人物です。

そもそも勝自身がそうした派閥に無頓着な人物でありながらも、彼の考えは最初から開国派であり、かつ徳川家の禄を食む旗本（幕臣）という立場を忘れることはありませんでした。

ただし権威を振りかざしつつも行動を起こさず、責任も取ろうとしない無能な幕臣を嫌というほど見てきた勝にとって従来通りの体制では立ち行かなくという危機感だけは強烈にありました。

豊富な知識と時勢を見抜く眼力、歯に衣着せぬ発言なども相まって、どの派閥とも人脈と信頼がある一方で、どの派閥からも命を狙われるという奇妙なことになります。
のちに一番弟子になる坂本龍馬でさえ、最初は勝を誤解していたと言われています。

本書は津本陽氏の作品らしく、生い立ちから貧乏時代、そして一歩ずつ出世してゆく過程をこと細やかに仔細漏らさず描いているという印象を受けます。

勝海舟の半生を詳細に追うことで、幕末日本の歩みそのものが見えてくるのです。

本書は舌鋒鋭い坂口安吾氏が日本各地を巡り、紀行文として1冊の本にまとめたものです。

紀行文であれば大なり小なりのテーマを決めた上で執筆するのが普通ですが、坂口氏はテーマなどを決めずに自らの興味の赴くままに、時には脱線を繰り返して自由奔放に書かれているという印象を受けます。

それでいて全編を通して妙な迫力と説得力があるという点が本作品の特徴です。

目次を見ればおおよそ訪れた土地が分かりますが、軸となる話題は章ごとに大きく異なります。

• 安吾・伊勢神宮にゆく
• 道頓堀罷り通る
• 伊達政宗の城に乗り込む
• 飛鳥の幻
• 消え失せた砂漠
• 長崎チャンポン
• 飛驒・高山の抹殺
• 宝塚女子占領軍
• 秋田県訪問記
• 高麗神社の祭りの笛

それでも大まかに分類することが出来ます。

「安吾・伊勢神宮にゆく」、「飛鳥の幻」、「飛驒・高山の抹殺」、「高麗神社の祭りの笛」は古代史の謎を解き明かすという壮大なテーマを持っています。

どことなく司馬遼太郎氏の「街道をゆく」と似たような雰囲気を感じますが、古代文献、土地の言い伝えなどを参考にしつつも、学者のように固定概念に縛られず、何よりも大胆な推理と自由な発想で謎に迫っている点が特徴的です。

そんな坂口氏の歴史へ対する根底にある考えが垣間見れるのが以下の部分です。

新しい統治者がそこまで苦心して、自分の新しい統治に有利な方策をあみだして実行するのは理の当然で、その利巧さが賞賛されても、それだからその子孫たる現代の天皇がどうだこうだ、という、そんなバカげた理論はなりたたない。ただ神代以来万世一系などとはウソであって、むろん亡ぼされた方も神ではない。しかし当時は神から位を譲られたというアカシをみせないと統治できにくい未開時代だから、そこでこういう歴史ができた。
～中略～
千二百年前の政治上の方便が現代でもまだ政治上の方便でなければならぬように思いこまれている現代日本の在り方や常識がナンセンスきわまるのですよ。
この原始史観、皇祖即神論はどうしても歴史の常識からも日本の常識からも実質的に取り除く必要があるだろうと思います。
さもないと、また国全体が神ガカリになってしまう。
～中略～

歴史には常にに支配者（＝歴史の勝者）側が残した記録から書かれているという観点はだいぶ浸透しつつありますが、現在でもここまで直接的な言い回しをする作家は殆どいませんし、しかもそれを戦後の傷跡も癒えない時代（昭和25年）に発表している点が、坂口安吾という作家のパーソナリティであるともいえます。

また「道頓堀罷り通る」、「長崎チャンポン」ではおもにその土地の風俗習慣を話題にし、その視点は現代に生きる人々へ向けられており、町並みや食べ歩きの記録など、旅をテーマにした雑多なエッセーという印象を受けます。

かと思えば「秋田県訪問記」では文字通り"秋田犬"の話題だけを取り上げに大館を訪れています。

三好達治は「坂口は堂々たる建築であるけれども、中へ這入ってみると畳が敷かれていない感じだ」と評したそうですが、その意味するところが本書を読むことで何となく分かってくるのです。

「希代のストーリーテラー」、「平成の泣かせ屋」として知られる浅田次郎氏が2012年に発表した作品です。

彼の本領は現代小説、歴史小説、そして時代小説などジャンルを問わずに発揮されます。

とくに東京生まれ東京育ちという経歴、そして古地図と古文書を趣味にしている浅田氏が描く時代小説は、深い造詣と豊かな想像力が絶妙に融合し、読者自身が江戸時代にタイムスリップしたような気分になれる活気ある作品が多いという印象があります。

本書「赤猫異聞」もまさしくそれに当てはまる作品であり、3人の個性的な主人公が登場します。

1人目は、信州無宿繁松。
義理固い親分肌のある深川界隈で知られた侠客です。

2人目は、岩瀬七之丞。
千石取り旗本の次男坊であり、無口ですが剣の腕はめっぽう立ちます。

3人目は、白魚のお仙。
八丁堀界隈の夜鷹（娼婦）の元締めをしている、男勝りの度胸をもった女性です。

いずれもかつて江戸に住んでいた人びとを象徴するような味付けの濃いキャラクターたちであり、必然的に読者の興味を引かずにはいられません。

綿密な時代考証によって作り上げたリアルな江戸時代を背景に、デフォルメ化された主人公たちが縦横無尽に動き回るといった点がこの作品を魅力的なものにしています。

明治元年、江戸が官軍によって占領されてから3ヶ月後に起こった大火事を中心に物語が展開されます。

3人は伝馬町牢屋敷に重罪人として入牢していましたが、火の手が迫るとともに解き放ちとなります。
江戸時代には大火事によって牢屋敷へ延焼する可能性がある場合、囚人たちを解き放つという慣習があったようで、これが俗に「赤猫」と呼ばれていたようです。

そして鎮火ののちに戻ってくれば罪一等を減じるという処置が取られていたようです。

しかし3人たちに下された処断は

「三人のうち一人でも戻らなければ戻った者も死罪、三人とも戻れば全員が無罪」

という変わったものでした。

果たして牢から解き放たれた3人はどこへ向い、どのような判断を下すのか？

激動の時代に波乱万丈の人生を歩んできた3人の主人公、そして彼らを取り巻く牢役人たちのダイナミックな物語に最初から最後まで魅了されてしまうエンターテイメント型時代小説です。