本と戯れる日々

本ブログでははじめて紹介する灰谷健次郎氏の小説です。

本作の主人公は経済的、家庭環境においても不幸な環境で生まれ育った少年です。

過去を捨てて生まれ変わるために自らに「我利馬（ガリバー）」という新しい名前を付け、自分の力でボートを作り、新しい世界へ飛び出すために航海へ出るというのが前半のストーリーです。

少年が独力で造船し1人で大海原へ漕ぎ出すというのは現実離れした夢のような計画であり、最初は突拍子のないストーリーが展開されてゆくのかと想いながら読んでいましたが、その計画はかなり用意周到で地に足が着いたものでした。

我利馬は書籍で船の構造を勉強し、造船所を見学し、さらに模型で試作を作った上で数年かけて計画を地道に実行へ移してゆくのです。

実際に造船の段階に入ると、ホームレスの"おっさん"や最初は面白がって見学していた近所のガキたちという協力者たちがが現れるのです。

この"おっさん"には複雑な過去があるようですが、一種の聖人のような人物であり、惜しみなく我利馬のために働いてくれます。

はじめは一刻も早くみじめで不公平な社会から逃れたいという気持ちが動機でしたが、こうした過程を経て彼の心境に変化が生じてきます。

それでも最初の決心は揺るがずに、ついに我利馬は手作りのボートで出航することに成功します。

もっともこの航海には具体的な目的地はなく、何となく南半球にあるユートピアを目指すといった程度の目標がある程度です。

我利馬は地球上で未発見の島など存在しないことを充分承知していましたが、それでもそれを実行に移さずにはいられなかったのです。

そして大海原でさまざまな困難を経験し、孤独の中で自分と向き合う中でさらに我利馬の中には大きな心の変化が訪れます。

やがて我利馬は大嵐によって遭難し見知らぬ島に漂着します。
ここから読者が予想もしない急展開を迎えることになりますが、これから読む人のためにストーリーの紹介はここまでにしたいと思います。

ストーリーだけを見ると児童向けの作品のような突拍子のないものですが、著者自身が船を所有するほど好きなこともあり、船の構造や航海技術などのディテールはしっかり解説されており、そのバランスが面白い作品です。

我利馬は理不尽で不幸な境遇の中でどん底の現実を生きてきた影響で、はじめは世間を恨み妬み、自分のことしか考えられなくなっていました。

彼もやがて自分の行く末は犯罪者しかないと思い詰めながらも現実の中で足掻いてゆく中で、思いもかけず出会った人のやさしさに触れることで、人間的に成長してゆく過程が描かれています。

個人的には、少年が冒険を通じて成長してゆくという意味では正統派のファンタジー小説のようでもあり、人間のエゴを鋭く切り取った現代小説と言えなくもない不思議な印象を受けました。

いずれにしても読み終わった後も余韻が残り続ける作品であり、小説の醍醐味を味わえることは間違いありません。

主人公の年齢を考えると、とくに中学・高校生くらいの年代であればより感情移入できることは間違いなく、是非とも読んでもらいたい作品です。

第二次世界大戦の終戦後、ソ連によってシベリアで強制労働に従事させられた日本人は57万5千人にも及ぶと言われ、そこで多くの人たちが亡くなりました。

多くシベリア抑留の体験記や記録が発表されていますが、本書はその中の1冊ということになります。

著者の三浦庸氏は山形県尾花沢市の出身で、終戦時には得撫島（ウルップ島）に駐留していましたが、ソ連軍によってシベリアへ連行されることになります。

このシベリア抑留を悲惨なものにしたのは、そこが極寒の地ということもありますが、何と言っても食糧事情の悪さです。

支給されるのは少量の殻付きの黒いコーリャン飯や黒パンであり、はじめは不味くて食べられるものではなかったといいます。

しかし1ヶ月も経過する頃にはコーリャンを1粒でも多く食べることだけが生き甲斐となり、家族や故郷を恋しくなる気持ちさえもはっきり思い出す力がなくなり、寝ても覚めても食べ物のことしか考えられなくなってしまったといいます。

また捕虜たちは収容場所の衛生的な問題があり、シラミや南京虫によって苦しめられる日々が続きます。

本書は著者自身の体験記であり、そこでの日々やエピソードがひたすら綴られています。

労働に従事する捕虜たちは例外なく痩せたカエルのような身体になり、体力のない者から容赦なく犠牲になってゆきます。

まさしく餓鬼道に落ちた亡者どもが現実世界に出現したかのような地獄絵図であり、そこでの体験記は悲劇的な内容になるのが当然といえます。

しかしこの体験記には、つねにユーモアの要素が垣間見れます。

喜劇王のチャップリンは「人生は近くで見ると悲劇だが遠くから見れば喜劇である」と言いましたが、たしかにこうした要素が各所に見受けられます。

たとえばシラミ対策として捕虜たちが、ドラム缶で着たきりの服を熱湯消毒し、さらに全身の体毛を剃るという対策を施しますが、服が乾くまでの間は痩せた全裸の和尚たちが集まっているような風景だったと表現しています。

ほかにもコーリャン飯によって皆が便秘に悩まされることになりますが、そこでの排便の苦痛を和らげるために発明された白川曹長考案の"白川式安産法"なるものの説明、さらには極寒の地でうず高く積み重なり凍った大便が見事な氷の彫刻のようであったこと、その芸術性を惜しいと思った捕虜の1人が収容所の入口に門松のようにそれを飾った話など、ほかにも数々のエピソードが全編にわたって散りばめられています。

一方で必ずしも捕虜となった日本人たちは互いに助け合い、励まし合いながら何とか生き延びようとしてきたという姿は、多くの場面では見られなかったようです。

とにかく他人を出し抜き、自分のための食料をすこしでも多く確保することで頭が一杯であり、そこで相互扶助という光景は見られませんでした。

これは人間性の問題ではなく、生物が極限の飢餓状態に置かれたときに見られる必然的な現象なのです。

つまり他人へ食べ物を分け与えるという行為は、自分の死へと直結する行為であったからです。

過去にホームレス体験記を読んだときにも思いましたが、今の日本ではどんなに貧乏でも飢える心配のない時代ですが、よく年寄りたちが言っていた「食べ物を粗末にするな」という言葉が重みを帯びてきます。

一括りに捕虜と言いますが、将校たちは労働を強制されることなく、住居も隔離され食料も多めに支給されていたようです。

敗戦によって軍隊は解体し、本来であれば階級の上下も存在しないはずですが、抑留生活でも待遇の違いは明確であり、抑留生活中も上官へ逆らうことは許されませんでした。

そして一部を除きほとんどの将校たちは悲惨な待遇にある部下たちを助けることもなく、まるで身分制度のような隔たりも見られました。

ページをめくるたびに色々な感情を読者へ与えてくれる1冊であり、シベリアに限らず戦争体験記としてもお進めできる1冊です。

世界的にはウクライナとロシアの戦争、イスラエルのガザ地区侵攻といったニュースが連日報じられており、国内では米価格の高騰やトランプ関税といったニュースが話題になっています。

こうした歴史に残るであろう出来事の中で人びとが何を考えて生活しているのかについてはニュース中でのインタビュー、そして何よりSNSの普及により、リアルタイムで知ることができます。

一方で過去の歴史上の出来事の中で、人びとが何を感じながら生活してきたかについては、その歴史的史料の少なさから教科書の中でも触れられることは殆どありません。

しかし江戸時代に入り、当時の日本人は世界屈指の識字率を誇るようになり、幕末維新の時期ともなると、多くの庶民が日記を残すようになり、またそれらが現存しています。

本書ではそうした膨大な庶民たちが残した日記を元に、黒船の来訪から維新直後の時代までを対象に紐解いています。

著者の佐藤誠郎氏は近代日本史を専門とする歴史学者ですが、維新志士たちや幕府側の要人たちからの視点とは一味違った、歴史のもつ重層構造を明らかにしてゆきます。

まずは1862年の黒船来航で有名なアメリカからのペリー提督率いる艦隊が日本沿岸を訪れた出来事に触れられています。

突然、異国船が訪れた出来事はやはり幕府の要人や武士たちを驚愕させたことが分かり、庶民だちの目から見ると村祭が延期になったり、江戸では武士の夜間外出が禁止されたため、商いが休みとなり日本橋や両国は閑散とした風景になったようです。

一方で翌年に再びペリーが来航した際には、庶民たちは見慣れぬ外輪船を見物しようと男も女も小舟に乗って見物へ繰り出しています。

ただしそれも一時的なもので、幕府の御用船がその間に割り込んできて異国船見物禁止を言い渡す事態になっています。

庶民たちは黒船の存在に最初恐怖を覚えたものの、やがて彼らに攻撃の意思がないと分かると、好奇心を抑えきれなかったようです。

ちなみに幕府から禁止された後も見物人は跡を絶たず、数十人が捕らえられたようです。

幕末に一貫して見られる傾向として、開国による金の流出が契機となって起きたインフレが挙げられます。

あらゆる物価が乱高下しながら全体としては上昇してゆくことを嘆く内容が残されており、とくに米の価格の高騰は現在の日本人にとっても実感できる出来事です。

ただし米への依存度が今と比べられないほど高い時代であり、幕府や裕福な商人たちが繰り返し貧窮民を対象に米やお金を援助した記録が残っています。

こうしたインフレは幕府の政策、そして外国人へ対する反発となってゆき、加えて開国によって広まったコロリ（コレラ）で多くの人が死んでゆく様子などは痛ましい内容です。

ほかにも江戸の長州屋敷が取り壊しになった際に、その廃材が江戸の風呂屋に払い下げになった出来事、徳川将軍である慶喜が鳥羽・伏見の戦いの後に大阪からフランスへ亡命した噂が広まるなど、それぞれ歴史上の出来事に対しての民衆の受け止め方を知ることができます。

こうした混乱の時期にはやはりというべきか、いわゆる多くのデマが広がることが多く、異人たちが女・子どもの生き血を飲むという説を真面目に信じている人が多かったことが分かります。

これはメディアやインターネットが普及していなかったことが原因と思われがちですが、むしろSNSの普及によりデマが当時よりも爆発的に広がる傾向があり、根底にある民衆心理は幕末の頃から変わっていないのです。

全体的に言えるのは幕末の内乱、その結果としての御一新といった混乱に振り回されながらも民衆たちは逞しく生活している点であり、たとえば戊辰戦争で官軍が東へ進軍する中、これを商機と見て戦地へと自ら赴く商人が居たりします。

歴史小説などでは描かれることの少ない当時の民衆たちの姿は、歴史へ対する新たな視点を与えてくれる新鮮なものであり、楽しく読むことができた1冊です。

本書は原田ひ香氏による神保町にある設定の「鷹島古書店」を舞台にした物語です。

主人公の鷹島珊瑚は帯広で老齢の両親を看取り、その後もそこで暮らしていましたが、兄の慈郎が急逝したことで、その遺言により兄の経営していた古書店を引き継ぐことになります。

しして本作品にはもう1人の主人公が登場します。
それは大学生の鷹島美希喜であり、彼女にとって珊瑚は大叔母にあたり、慈郎の生前から鷹島古書店に通っていました。

2人とも古書店の素人ではあるものの読書好きであることは共通しており、珊瑚は店主として、美希喜はアルバイトとして古書店を続けることになります。

古書店にはいろいろな客が訪れ、2人とその客との間に心温まるストーリーが繰り広げられてゆき、その過程で亡くなった慈郎の過去も明らかになってゆきます。

本書は6話から構成されていますが、それぞれに物語のキーとなる本、そしてグルメが登場します。

神田周辺には書店だけでなくカレーや喫茶店をはじめ昔からの有名店が密集していることでも知られており、作品中にはその名店のグルメが文字通りストーリーの味付けとして登場します。

ちなみに作品中の古書店は架空のお店ですが、実在する有名店のグルメや書店が登場します。

私自身はしばらく神保町を訪れていませんが、とくに学生時代にはたびたび訪れていた思い出のある場所です。

九段下から神保町を経て神田駅へ向かう一帯は裏通りへ一歩入ると都心でありながらも昔ながらの風情が残っている界隈で、東京の中でも私が好きな場所の1つです。

とくに地方出身の私にとって古本屋が立ち並ぶ神保町の風景が新鮮だった記憶があります。

本ブログで紹介している本の3～4冊に1冊は普通の書店では並ばない、つまり増販予定がない実質的な絶版本であり、古本としてしか入手できません。

私の場合、近くで定期的に開かれる大規模な古本市を楽しみにしていて、そこでまとめてそうした本を購入するのがここ数年の年中行事になっています。

その古本市では毎回30店以上の古書店が出店していますが、その中には当然のように神保町の店もあります。

おかげで通常の書店で購入した本も含めると、常時20冊くらいの積読本がある状態です。

出版不況の中で応援の意味を含めてなるべくネットではなく書店で本を購入するようにしていますが、一方で古書店が持つ独特の雰囲気や文化も魅力的であり、両者がうまく共存できる時代が続いて欲しいものです。

本作品を読んで久しぶりに神保町へ行きたい気持ちになりました。

昭和40年代に建てられた都内にある赤坂ニューテラスメタボマンション。

有名建築家の故・小宮山吾郎による当時流行したメタボリズムの象徴的な建造物であるものの、老朽化という問題に直面しています。

外見はさいころ状の「細胞」を積み上げたようなデザインであり、最上階だけ2つの細胞が円錐形で並んで前方へ突き出ていることから、世間では「おっぱいマンション」と呼ばれていました。

この設定を読み、すぐに実在した黒川紀章デザインによる銀座の中銀カプセルタワービルをモデルにたマンションを思い浮かべた人も多いはずです。

本書はこの「おっぱいマンション」を舞台の中心として、さまざまな人たちの悲喜こもごもを描いた作品です。

まずは生前から父親（小宮山吾郎）とは距離を置いてきた長女の小宮山みどり。

かつて小宮山吾郎の右腕であり、今はデザイン事務所の代表を引き継いでいる岸田恭三。

教師を定年退職し、郊外から中古マンション（おっぱいマンション）を購入し引っ越してきた市瀬清夫妻。

40年間このマンションに住み続けている元女優の奥村宗子。

さらには彼らの家族や知人など登場しますが、それぞれが複雑な事情や過去を持っています。

このおっぱいマンションの老朽化による建て替えや修繕といった問題はマスコミによって全国的に報道されるようになり、最終的にはこの登場人物たちがマンションの将来を話し合う住民会議で勢揃いすることになります。

著者の原田ひ香氏は脚本家を経験していることもあり、この「おっぱいマンション」という巨大な舞台装置を中心とした人間ドラマの展開は、小説でありながらも舞台やドラマのような構成を連想させ、読者を一気に物語の中へ引き込むような魅力があります。

私自身もマンションに住んでいますが、個々の部屋は住人たちの個人所有であるものの、敷地や建物全体は共有物であり、老朽化などが進んだ場合、さまざまな人たちの事情や思惑が入り乱れることになるのだろうと将来の自分自身のことも何となく重ね合わせながら読んだこともあり、他人事ではないなとは思いつつも全体としては楽しく読むことができました。