本と戯れる日々

中国でもっとも有名な古典の1つ「水滸伝」。

学生時代に柴田錬三郎氏の小説、横山光輝氏のコミック、そしてゲームなどで「水滸伝」に興味を持った時期がありますが、同じく中国の四大奇書で有名な「三国志」よりマイナーな存在であることは確かです。

モチーフとなった出来事はあるものの、基本的には史実ではない創作された物語です。

さらに数多くの著者により編纂が繰り返されたこともあり、水滸伝の原典や全体像が分かりづらい印象があります。

本書は通称「北方水滸伝」といわれるほど有名なシリーズであり、作家・北方謙三が再構築した"新しい水滸伝"です。


私が知っている（より原典に近い？）水滸伝と異なる部分も散見されますが、従来存在していた矛盾や飛躍を丁寧に埋めてゆき、連続した1つの物語として完成度の高い作品に仕上げています。

ハードボイルド作家として有名な北方氏ですが、"ハードボイルド"と"水滸伝"は相性が良さそうです。

水滸伝は12世紀初頭の宋の時代が舞台であり、当時の役人たちの腐敗や圧政に対抗するため梁山泊に終結した英雄たちの物語です。

英雄といっても、人殺しや窃盗などの経歴を持つお尋ね者も多く含まれており、一方でエリートでありながらも官僚的な社会をはみ出して梁山泊に集った男たちが多く含まれています。


悪く言えば世の中に馴染めない偏屈な、良く言えば志を曲げない信念を持った個性的なキャラクターが多く、ハードボイルドの世界観と共通する部分があります。

内容は完全な現代小説であり、歴史小説に敷居の高さを感じている人でも、まったく抵抗なく読むことができます。

吉川英治氏の「三国志」のように、そう遠くない将来に水滸伝といえば、北方謙三氏の本書が定番となる日が来るのではないでしょうか。

単行本で19巻もの長編であることは読み始めてから知りましたが、これだけ長いシリーズ小説を読むのは本当に久しぶりで、しばらくは「水滸伝」を楽しむ日々が続きそうです。

大阪の役は戦国時代の終焉を告げる戦いでした。

そして結果だけを見れば、強力な軍事力を擁する徳川軍が豊臣軍を圧倒した戦いでもありました。

さらには豊臣方は政略上の駆け引きでも老練な家康の前に為す術なく翻弄されたといえます。

つまり事実上、関ヶ原の戦いで天下の帰趨が決定していたといえるでしょう。

もちろんこれは後世から見た結果でしかなく、当時大阪城に入場した真田幸村をはじめとした豊臣方の武将たちは、わずかなチャンスに望みを賭けていたのだと思います。


だから圧倒的な実力差をもった徳川方を題材にして小説を書いても、当然のようにドラマチックな展開は見込めません。

逆に豊臣方を題材にするとドラマチックにはなりますが、どうしても悲劇寄りの内容に偏りがちです。

そこで結果的には豊臣方の武将・真田幸村に協力する忍者として活躍しながらも、自らの自由な意志で戦国時代最後の瞬間を駆け抜けた霧隠才蔵を主人公にした本作品が生まれたのだと思います。

この作品の霧隠才蔵は常に武士の格好で登場し、忍者でありながら変装することも殆どありません。

また忍術で敵を翻弄するというより、正面から敵と戦うことを好む、忍者というより剣豪のイメージが似合う主人公です。

才蔵は"絶望"や"悲哀"といった感情を殆ど表に出しません。

彼は悲劇のヒーローになるつもりなどまったくなく、己の腕で運命を切り開こうとする人間として描かれています。

そのため作品全体を通して陽気で痛快な物語という印象を受けます。

読者サービスのために、才蔵が当時はまだ無名の剣豪・宮本武蔵と対決するシーンなどもあり、エンターテイメント性を意識して書かれた作品です。

司馬遼太郎といえば日本を代表する歴史小説化ですが、本書のような忍者小説も幾つか手掛けています。

その中でも忍者小説の王道ともいうべき真田十勇士をモチーフにして書かれている作品です。

本書の主人公は十勇士の1人、伊賀忍者・霧隠才蔵です。

主人公が真田幸村でも猿飛佐助でもないところが作者らしい設定です。

物語の舞台は慶長18年。

関ヶ原の戦いから十数年が経過し、太平の世が訪れたかに見えましたが、水面下で家康が天下統一最後の仕上げを行うべく動き出します。

再び戦乱の世が迫りつつある京の郊外に、ふらりと才蔵が現れます。

そこで才蔵は、人違いで徳川方の刺客に襲われ、やがて出会う1人の謎の美女によって大きく運命が変わってゆきます。。。

司馬氏の小説には珍しいほどに、次々と美女が才蔵の目の前に現れます。

やがて甲賀の忍者、そして風魔の忍者が才蔵たちの行く手に立ちはだかるようになります。

大阪の役では徳川、もしくは豊臣いずれかの陣営に所属するというのが武将やその配下で働く忍びの者にとって常識でしたが、霧隠才蔵はそのいずれにも属することを拒みます。

もっとも天下の大勢は徳川家に定まりつつあり、豊臣家には関ヶ原の戦いで所領を失った武将たちが起死回生のために集ったという雰囲気がありました。

猿飛佐助は最初から真田幸村の配下として登場しますが、才蔵は自らの技能を売る忍者として中立の立場を貫きます。

つまり幸村の配下でもなく、佐助の仲間でもない用心棒のような存在といった方がしっくりくるかもしれません。

司馬氏の作品で似たような主人公を探すとすれば、雑賀孫市に近いでしょうか。

歴史小説を執筆している時の著者は、小説の奥行きを持たせるために話が脇道にそれることがよくありますが、本作ではストーリーに集中して書かれています。

つまり登場人物同士の会話や情景描写の密度が多く、純粋に物語を楽しめる作品ではないでしょうか。

遠藤周作氏の代表作の1つに数えられる小説です。

遠藤氏はキリスト教を題材とした文学作品を多く発表していますが、"殉教"や"弾圧"といったテーマで書かれたものが多いようです。

舞台は鎖国政策が完成し、キリスト教が禁止された江戸時代初期。

その日本へ果敢にも潜入したポルトガル宣教師、そして厳しい弾圧を受けながらもキリスト教を信仰する"隠れキリシタン"を中心に物語が進んでゆきます。

当時は「島原の乱」が鎮圧されて間もない頃で、隠れキリシタンへの詮索がもっとも厳しかった時代です。

2人の宣教師ロドリゴとガルペは、もし幕府に露見すれば死刑をも覚悟の上で九州へ密かに上陸します。


そもそも彼らが日本へ潜入した目的は布教ですが、2人の指導者であり日本で布教活動を行っていたフェレイラ教父が「穴吊り」（逆さ釣り）の拷問に屈して棄教したという噂を聞きつけ、その真相を確かめるという理由もありました。

多くのキリスト教徒たちが幕府の手によって悲惨な拷問の末に亡くなってゆきましたが、一方で棄教した人びとがいたことも事実です。

日本へ密入国した宣教師の身の周りで起こった出来事を追ってゆきますが、本作品のストーリーはきわめてシンプルです。

一方で宣教師たちが初めて目にする日本の景色、そこで暮らす民衆たちの姿、そして何よりも迫害されるキリシタンたちの姿を目の当たりにした心の葛藤を深く掘り下げてゆきます。

厳しい弾圧にも屈せず、命の危険を顧みずに信仰を守りぬく教徒たちがロドリゴたちを慕ってきますが、そこに立ちはだかるのが幕府側のキリシタン弾圧政策の責任者・井上筑後守です。

かれは元キリシタンという経歴を持ちながら、もっとも急進的なキリスト教弾圧者として知られています。

それだけに筑後守は、キリシタンの心理を鋭く観察することができるとともに、敬遠な信者に棄教させることにも長じた人物でした。

はたしてロドリゴたちは、自分たちの師・フェレイラ教父と同じように棄教の道を歩むのか・・・？

遠藤氏の深くまで人間の心理に潜り込み、その内面の葛藤を深く切り取る描写は、物語自体の起伏の少なさをまったく忘れてしまうほど内容の濃いものです。

著者の北杜夫氏は2011年に84歳で亡くなっています。

よって2009年に出版された本書は、40作品以上にもなる北氏のエッセー「マンボウシリーズ」最晩年の作品になります。

以前ブログで紹介した記念すべき第一作「どくとるマンボウ航海記」の出版が1960年であることを考えると、実に半世紀にも渡ってコンスタントにエッセーを書き続けてきたことになります。

正直に言うとエッセーはまったくの創作ではないため、80歳近くの老人が一般読者へ好奇心をそそるような話題を提供できるかどうか一抹の不安がありありました。

しかし本書を読み始めて、それがすぐに杞憂であることを知ります。

そもそも北氏のエッセーは教訓めいたものを読者へ押し付けることはせず、とことん肩の力を抜いた作風で知られます。

北氏は若い頃から躁鬱症であり、70歳を過ぎて人生最後（！？）の躁病を発症したところから話がはじまります。

そこで北氏は、家族そして古くからの友人とともに国内外問わずギャンブルの旅に出かけることになります。

韓国のカジノ、国内地方競馬、そして競艇といった具合に次々とギャンブルに手を出してゆきます。


杖なしでは歩行できない状態にも関わらず、徹夜でカジノへ入り浸る北氏の意欲は並々ならぬものを感じさせます（もっとも北氏いわく躁病のせいなのですが。）。

老年を迎えた北氏にとってギャンブルはすでに一攫千金の手段ではなかったのかもしれません。

夢中になり興奮すること自体が目的かのように、最後は有り金を失い悔しがる北氏の姿は、どこか半分満足しているかのような微笑ましい姿でもあります。

ギャンブル旅行記のあとには、北氏にしては珍しく「消え去りゆく物語」と題して、すでに亡くなってしまった親交の深かった知人たちを追憶するかのようなエッセーを載せています。

それでも内容はあくまでも楽しいエピソードやユーモアが中心で、決して湿っぽくならないのが北氏らしいところです。

50年にも渡って書き続けられたエッセーの作風が殆ど変わらないことに驚きを覚えるとともに、まったく色褪せない内容であるのは、北杜夫が世代を超えた昭和を代表する作家である証明なのです。