夏への扉

SF界の長老と呼ばれたロバート・A・ハインライン氏の作品です。

本作品は氏の代表作の1つであり、とくに日本では人気の高かった作品のようです。

人気の理由を考えると、恋人と友人に裏切られ、自らが創業した会社を追い出された主人公のダニエル・ブーン・デイヴィス（通称：ダニイ）が幾度のピンチを切り抜けて人生の底から這い上がってゆくというストーリーが日本人好みだったのではないでしょうか。

本作品が発表されたのは1956年ですが、作品の初めの舞台となるのは1970年です。

主人公のダニイは生粋の技術者であり、文化女中器（ハイヤードガール）と呼ばれる自動掃除機を発明し、やがてそれを主力製品にして友人のマイルズと同名の会社を立ち上げます。

その機能は以下にように述べられています。

文化女中器は1日24時間、静かに汚れを求めてあるく。 曲がり角であろうとどこだろうと、塵ひとつ見落とさず、すでにきれいになっている床は素通りして、一刻も休まず汚れた床を求めてまわるのだ。

まるで2002年に発売されたロボット掃除機のルンバにそっくりであり、のちに彼は製図家ダンという自動で製図を行う家電を設計し、これものちのCADそのものです。

この2つとも作品が発表された1956年（昭和31年）時点ではもちろん姿形もないものであり、SF作家としてのハインラインの想像力と洞察力に驚かされます。

またこの作品のストーリーで重要となるのが、主人公が未来と過去を行き来するという点です。

1970年では冷凍睡眠（コールドスリープ）の技術が確立されているという設定であり、これによりダニイは30年間眠り続け、2000年に覚醒します。

さらに2000年時点では不完全ながらタイムマシーンが完成しており、これによって再び過去へと遡ることになります。

つまりSF小説では王道のタイムトラベルであり、そこに完成度の高いストーリーを組み合わせた作品であるといえます。

作品中ではいきなり30年後の世界で目覚めた主人公が、そこでのテクノロジーや仕組みの変化に戸惑う場面が描かれています。

それでも主人公は保守的な懐古主義の精神の持ち主ではなく、根っからの技術者であることから分かる通り、短時間で新しい社会に順応できる柔軟性を持っていました。

もう1つ物語のアクセントとして登場するのが主人公の愛猫ピートです。

このピートについては読んでのお楽しみにしたいと思いますが、本書の献辞に「世のなべての猫好きにこの本を捧げる」とある通り、猫好きにとっても楽しめる作品になっています。