本と戯れる日々

たまたま古本屋で見つけた1977年発刊の城山三郎氏の短篇集。

城山氏といえば渋沢栄一を主人公とした歴史小説「雄気堂々」が有名ですが、もともと大学で経済学の講師をやっていたこともあり、戦後の企業や経済を題材とした作品を数多く手掛けて「経済小説」というジャンルを確立した作家です。

城山氏の系統を継ぐ作家（経済小説派？）の中では、個人的に山崎豊子氏、高杉良氏の作品を読む機会が多いように思えます。

本書は6つの短編からなり、いずれも日本経済の高度成長期（昭和35年頃）の真っ只中で組織に切り捨てられた男たちの悲劇をテーマにして書かれています。

つまり日本の経済成長の担い手となりながらも、報われずに敗れ去った企業戦士たちの物語であり、全編にわたってどこか重苦しい雰囲気が漂っています。

その中でも本書のタイトルでもある「生命なき街」、そして「白い闇」については、日本から中東にある架空の町"ワジバ"へ進出した企業の社員が主人公になっています。

日中の気温は50度を超え、その中を吹き荒れる砂嵐という過酷な自然環境に加えて、排他的で治安の悪い地域に乗り込んだ日本の企業戦士たちは、非協力的で反抗的な現地の工員、ライバル商社の卑劣な策、そして彼らを陥れようと暗躍する現地の貿易商人たちといった様々な障壁へ不屈の精神で立ち向かいますが、無情な結末が彼らを待ち構えています。。


たとえ高度経済成長期であっても、こうした幾つもの障壁を乗り越えて成功した日本企業もあれば、この小説の主人公たちのように無残に敗れ去り、中には遠い異国の地で命を落とした例もあることでしょう。

著者はそうした未来永劫語られることの無い、忘れられた戦士たちの物語を本書で描きたかったに違いなく、個人的にも非常に好きな小説のアプローチ方法です。


身も蓋もない言い方をすると、松下幸之助や本田宗一郎に代表される経営者の立志伝も面白いのですが、この類の本を続けて読むと食傷気味になってしまいます。また成功例のみにスポットを当てたビジネス書の氾濫に少々うんざりしている人もいるのではないでしょうか。

今や技術、交通手段の発達、そしてインターネットの普及により世界はよりフラットに近づいています。

そのため日本企業の海外進出は昔と比べて格段に敷居が低くなっていますが、数多くの先人たちが経験した困難の歴史がその礎になっていることを忘れてはいけませんし、この作品を今読む価値もそこにあると思います。

浅田次郎氏の対談を1冊の本にまとめたものです。

対談相手は同業者（作家）に留まらず、俳優、評論家など職業、年齢も様々な著名人との対談が収められています。

対談内容は特定のテーマが定められている訳ではなく、小説、歴史、家族、ギャンブル、政治など多岐に渡っています。

浅田氏は現代を舞台にした小説が多いですが、歴史小説も多く発表しており、多くの作品がテレビ・映画化されている日本の代表的な作家の1人です。

しかし時代背景に関わらず人間の喜怒哀楽を鮮やかに描き上げる人情味溢れた作風は、多くのファンを読者に持ち、「平成の泣かせ屋」としての異名があります。

浅田氏は戦後間もない団塊世代の生まれです。

親が資産家であったため幼少期は何一つ不自由なく育ちますが、学生時代に家が破産したため、働きながら学費を稼ぐといった苦境を経て自衛隊へ入隊ます。

その後も商売で成功したり、かと思えば1億円の借金を作ったりと、その人生は波乱に満ちています。

そんな中でも学生時代から一貫して続けてきたのが小説の執筆です。
40歳近くになってからの遅咲きの作家デビューでしたが、直木賞をはじめとした各賞を次々と獲得してゆきます。

はじめに浅田氏の人情味溢れた作品を読んだとき穏やかで寡黙な、いかにも作家風の人物像を想像していましたが自衛隊にいた経歴からも分かる通り、体育会系の骨太な性格をしています。

あとがきで浅田氏自身が触れていますが、小説は作者の創作力を作品にしもので後世に残りますが、対談で自分自身の考えを直接的に発言したものが書籍化される機会は少なく（殆どが雑誌に掲載されて忘れられてしまう）、著者自身がもっとも興味深く本書を読むことできる読者だと語っています。

本書はあくまでも浅田次郎ファンのための対談集という位置付けとなり、私もファンの1人として楽しく読ませてもらいました。

浅田次郎氏の作品をよく知らない人であれば、まずは本書よりも実際の作品を読むことをお勧めします。

マルドゥック・スクランブルもいよいよ最終巻のレビューとなります。

主人公バロットたちの目の前に立ちはだかる宿敵シェルには、失われた過去が存在します。

それは少年期の家庭環境のトラウマ、そして数々の残忍な自らの行為であり、それらが余りにも壮絶であるために、自らの精神を正常に保つために意図的に外部のメモリへ退避したためです。

人間の記憶さえもデジタル化でき、主人公をはじめとした登場人物たちはテクノロジーの発展により人体を修復・強化する目的で様々な人体改造を行なっています。

更には高度なネットワーク網の発達により、あらゆる情報へ直接アクセスすることが可能になっています。

これらはサイバーパンク小説に共通する設定ですが、現代ではインターネットの発達によりサイバーパンクの世界がそれほど現実離れしていない時代が到来してきました。

一方でテクノロジーが如何に高度な発展を遂げようとも、人間の精神が共に成長するとは限りません。

作品の登場人物たちは過去に心の傷を抱え、これから生きてゆくため自らの存在価値を模索しているという点で共通しており、全編を通じて登場人物たちの内面を深く描写しているのが本作品の特徴になっています。

そして互いの存在が自らの存在価値を否定する場合、争いを避けることは出来ないというのも事実です。

当然のように殺伐とした場面も多く登場しますが、最終的に魂を救うのはテクノロジーではなく、信頼関係で結ばれた絆であることが、もっとも大きなテーマであるといえます。

引き続き「マルドゥック・スクランブル」のレビューです。

本作品は3冊から構成されており、本書は中編にあたります。

物語の構図は非常に単純であり、作品の早い段階で敵味方の陣営がはっきりとしています。
つまりストーリーの大枠は極めて単純ですが、その分繰り広げられる対決の内容は複雑であるといえます。

主人公の少女ルーン=バロット、相棒のウフコック、そして2人をサポートするドクター・イースター。敵役として裏社会でトップに上り詰めようとするシェル、そして片腕のボイルド。

バロットはシェルに殺されかけた過去を持っており、ウフコックとボイルドは過去に相棒だった時代があります。

ウフコックはネズミに人間並みの知能をもたせた生物であり、あらゆる道具に変化できる能力を持っています。ボイルドは人間の元兵士であり、人体改造により重力を自在に操る能力を手に入れています。

バロット＆ウフコックとボイルドの戦闘シーンは、「マトリックス」＋「ターミネーター」のような戦闘シーンが繰り広げられます。

かと思うと物語の展開は一変してカジノが舞台になります。
そこでは肉体的・物理的な激しい戦闘シーンとは対照的に緻密な戦略、そして心理戦が展開されゆきます。

この2つの場面のギャップには物語全体のバランスを重視する読者にとてっては、戸惑いを感じてしまうかもしれません。

ただし当時の新鋭作家としての冲方氏が、執筆したい場面を本作品中にすべて表現した潔さを感じます。それだけに各シーンの迫力は読者を巻き込んでしまう魅力を持っていることは保証します。

冲方丁氏の代表作といえるSF小説であり、第24回日本SF大賞（2003年）を受賞した作品です。

SFにも様々なジャンルが存在しますが、その中でも特にサイバーパンク色の強い作品です。

"サイバーパンク"の世界観は主にアメリカで確立した分野ですが、少女が主人公となりマッチョな敵と対峙する構図は、日本のアニメ文化の影響も見受けられ、日本独自色の強いサイバーパンク小説です。

舞台は「マルドゥック・シティ」と呼ばれる近未来の都市。

テクノロジーの進化により人間の脳や身体を改造する様々な技術が開発されましたが、大きな戦争で人類を脅かす脅威として、それらの技術は禁忌となりました。。

しかし犯罪に巻き込まれた１人の少女の命を救うべく「マルドゥック・スクランブル09法」という禁じられた科学技術の特別使用が認められ、やがて少女は通常の人間を超越した能力を手に入れることになります。

具体的な内容は次回以降のレビューで触れてゆきたいと思いますが、長編小説にも関わらず世界設定や社会的な仕組みに関しては曖昧な記述に留めてあり、状況描写や登場人物の心理描写に多くのページを割いています。

また映画「マトリックス」的な戦闘シーンを小説上で展開する執筆力は、サイバーパンク好きにはたまらないのではないでしょうか。


SF小説に関してはアメリカの影響を強く受けている私にとって、最初は未成年の少女が主人公という設定は抵抗を覚えますが、次第に作者が強いこだわりを持って描き上げた作品の世界へ引きこまれてゆきます。