本と戯れる日々

現代では「孤独＝悪」だというイメージが強く、たとえば孤独死は「憐れだ」「ああはなりたくない」と一方的に忌み嫌われる。

これは本書の紹介文の一節ですが、確かに孤独に対するイメージは"悪"とまで言い切れなくとも、マイナス面の強い単語として使用される機会が多い気がします。

著者の下重暁子氏は、NHKアナウンサーを経てフリーアナウンサーとなり、現在は評論や作家として活躍されている方ですが、本書では彼女が孤独を愛する理由、そして孤独の効用を語っています。

まず最初に断っておくと、本書にある孤独の効用は心理学的な見地からではなく、あくまでも著者の経験や個人的な主張に基づくものであるという点です。

今はLINEやTwitterに代表されるツールによって手軽に簡単に人と繋がることのできる時代であると言えます。
一方で便利なツールが出来れば出来るほど、人間の気持ちは追い詰められてゆくと著者は主張しています。

これについては容易に想像がつきます。
面と向かって口で言う必要がない分、相手が傷つく文章を簡単に送ることができ、また簡単にメッセージを無視することもできます。

しかしそこから湧き上がってくる感情は「孤独」ではなく、「淋しさ」であると著者は言います。
つまり「孤独」と「淋しさ」はまったくの別物であるということです。

著者にとって魅力的な人たちはみな孤独であったことも回想しています。
交流があった範囲では、永六輔、立川談志、歴史上の人物であれば種田山頭火、尾崎放哉、そして良寛といった人物を挙げています。

彼らに共通するのは、孤独をみじめな境遇とは考えず、1人の時間を大切にして自分で考え、決断することによって成熟してきた人間であるという点です。

たしかに友だちが多いこと、人脈が広いことも大事かも知れませんが、孤独を知らなければ「凛とした」、「毅然とした」した人間が完成しないという点は同意できます。
よく経営者は孤独であるという方は多いですが、その理由は彼らの抱える重責という要素意外にも、自分と向き合う時間が多いという要因があるのかも知れません。

本書の最後に著者が出会った中でもっとも孤独で孤高な人生を歩んだ人物として小林ハルを挙げていますが、そこではじめて本ブログでも紹介した「鋼の女 最後の瞽女・小林ハル」を執筆した方と同一人物であることに気づきました。

私自身、本書を読んでも他人へ積極的に孤独をすすめるまでに達観はできませんでしたが、少なくとも孤独へ対する単純なマイナスイメージを払拭することができ、また孤独を愉しむ方法があるという視点は新鮮なものでした。

本書のタイトルにある"中年フリーター"とは、就職氷河期に就職難に遭遇した人びとを指します。

もっとも低いときの就職率は55%にまで落ち込み、2人に1人近くが正社員として社会人のスタートを切ることが出来ませんでした。
やがて彼らは中年を迎え、契約社員や派遣社員に代表される非正規雇用という条件下で今も働き続けています。

本書は大きく3章から構成されており、第1章では、中年フリーターの悲惨な労働環境をルポルタージュ形式で紹介しています。

第2章では中年フリーターから少し外れて、女性の労働問題を同じくルポルタージュ形式で紹介しています。
"妊娠解雇"や"マタハラ"といった問題を中心に扱っています。

そして第3章では、雇用問題へ対する新しい取り組みを始めている行政や企業を紹介しています。
こうした施策の中に中年フリーター問題を解決するためのヒントがあると著者は考えています。

私自身が就職氷河期真っ最中だったこともあり、このような状況が肌感覚としてはありました。
私の場合、小さい企業であるものの卒業1ヶ月前に就職を決めることができ、何とか正社員として滑り込めましたが、当時はフリーターでもしょうがないと半ばあきらめの心境だったことを覚えています。

私の社会人キャリが非正規雇用で始まったこと仮定すると、本書の取材に登場する人たちと同じ立場になっていた可能性が決して低くないことに気付かされます。

問題の本質を簡潔に表せば、企業が人件費を削減するために非正規雇用を安易に利用し、かつそれを行政が認めてきたという点に尽きます。

ただ本書から見えてくるのは、中年フリーターは単なる当人たちの生活苦という問題では片付かないという点です。

１つは非正規雇用労働者の増加と高齢化によって、生活保護の予算が現在の約4兆円から、将来的に17～30兆円へ膨らむ可能性があるという財政上の問題です。

2つめはフリーターという立場ゆえに専門スキルを身に付けないまま働き続けることの経済的な損失です。
つまり前向きな支援によって非正規雇社員が正社員となり熟練労働者となることで、人手不足と言われて久しい国内産業を活性化できる可能性があります。

私自身も企業における社員の人手不足を実感していますが、他方では正社員になりたくともなれないというミスマッチが起こっています。
こうした問題の本質、そして今起きている現実を知る上でも本書の示唆することは重要だと感じられます。

単行本1冊にまとまっていますが、600ページにも及ぶ井上靖氏の長編歴史小説です。

主人公の額田王（ぬかたのおおきみ）は、万葉集にその歌が残っている日本最古の女歌人であり、天皇に仕える巫女であったという一説もあります。

しかしながら歌以外に残っている史実が少なく、確実なのは大海人皇子（のちの天武天皇）との間に十市皇女（とおちのひめみこ）という娘を産んだということだけです。
さらに残っている歌から推測して、大海人皇子の兄にあたる中大兄皇子（のちの天智天皇）と三角関係にあったという説もあり、そこから彼女が絶世の美女であったという伝説も生まれてます。

つまり詳しい経歴がほとんど分かっていないに等しいですが、彼女の生きた時代（飛鳥時代初期）といえば、大化の改新、白村江の戦い、壬申の乱 といった歴史的な出来事も多く、簡単に言えば天皇を頂点とした中央集権体制が本格的に始まった時代でした。

逆に言えば、残っている史料が少ないからこそ補完できる要素が多く残っているということであり、作家として腕の見せどころの多い主人公であると言えるでしょう。
中大兄皇子、または大海人皇子を主人公にした方が物語の起伏に富んだストーリーを書けるはずですが、あえて額田王を選んだところに歴史小説であると同時に、文学作品としての側面を見ることができます。

作品に登場する額田王は、神の声を聞くための巫女として登場します。
巫女というからには、后やほかの皇女とは一線を画した特別な存在であり、作品序盤では彼女の心境を次のように描いています。

神の声を聞くか、人間の声を聞くか、そのいずれかを選ぶとすれば、言うまでもなく神の声を聞く方を採るだろう。
一度神の声を聞いてしまった者には、人間の声などさして興味も関心も持てないのである。自分が作る歌は、すべて神の声である。

つまり額田王は、俗世間とは距離を置いて生きてゆくことを自らに課していたのです。

作品中には中大兄皇子と中臣鎌足を中心とした行われた改革や外征が描かれており、日本の政体が大きく変わってゆく時代であったことが伺えますが、言わばそれは風景のようなものであり、作品の中心は額田王の心情が中心に据えられています。

読者は時代の移り変わりと共に、額田王の心中がどのように変化してゆくのかを追ってゆくことになります。

いずれにせよのちに天皇となる2人の皇太子に愛された額田王が幸福だったのか、それとも不幸だったのかの判断は読者に委ねられています。

すべての陸地が水没して海洋惑星となった地球（？）を舞台とした冒険小説「ひとつ海のパラスアテナ」第3巻のレビューです。

第1巻が冒険の導入部、そして第2巻と3巻がより大きな冒険譚として括られている構成であるため、大団円を迎えるのが本書ということになります。

陸地が無くなってしまった世界にも"浮島"と呼ばれる、海の浮遊物が寄せ集まって出来上がった島が世界中に点在しています。

第2巻では《セジング》と呼ばれる浮島を中心に物語が展開してゆきましたが、その浮島が天災（自然現象）によって消滅してしまうところから第3巻はスタートします。

このシリーズの面白い共通点といえば、各巻で必ず1回は主人公が漂流または遭難してしまうという点です。

海上に漂う頼りない浮島とはいえ、そこでは水や食料を補給することができ、そして多くの人びとが生活しています。
よって点のような浮島と船を失ってしまった直後から、必然的に即サバイバル生活が始まるというシビアな世界に人びとは生きています。

いつ助かるのか、それとも誰にも発見されることなく死んでゆくのかという葛藤の中で生きてゆく人間は、究極の心理状態にあるといえます。

こうした描写を見て思い出すのが、江戸時代に無人島へ漂流してしまい、自給自足で13年もの歳月を送った人間を描いた吉村昭氏の「漂流」です。

食料や水を確保するのも大変ですが、一番辛いのが人知れず朽ち果てていくことへの"孤独"ではないでしょうか。
孤独で絶望に満たされた人間は、生きてゆくための活力や正常な判断力さえも失ってしまいます。

ライトノベルという特性もあり、登場するキャラクターに女性比率が多い部分は読み慣れていない私にとって少し戸惑いを覚えますが、時折出てくるリアリティ溢れる描写がそれを補って楽しませてくれます。

また作品全体としては、ストーリーのテンポよりも場面ごとの会話シーンや心理描写を丁寧に描くことに重点を置いており、比較的じっくりと読ませるタイプの作品に仕上がっています。

主人公はじめ各キャラクターの個性もしっかりと作り込まれており、続編が登場すればまた読んでみたいと思わせるシリーズです。

前作で2人の少女アキとタカが30フィート級のヨット"パラスアテナ号"に乗り込み、大海を冒険した日々から1年後を描いた続編です。

もちろん同じメンバーで冒険の続きが始まるものと思っていった読者も多いと思いますが、意外な展開でストーリーの幕が上がります。

それは主人公アキが、海賊団ウィッチファミリーの一員として登場するからです。

本ブログではネタバレとなるようなストーリーの詳細を紹介することは避けますが、簡単に言えばアキは再会を約束した相棒のタカと離れ離れになり、愛船であるパラスアテナ号を失ったどん底の状態にいたのです。

言わばピンチから這い上がってゆく過程を描いてゆきますが、前作と比べて本作品では一気に登場人物が増え、ストーリーも多様になり、本格的な冒険が始まったという印象を受けます。

はじめはアキと敵対的だった人物が少しずつ仲間となり、強大な敵へ立ち向かってゆくというストーリーは他の冒険小説にもありがちな展開ですが、やはり大海原という独特の世界を舞台にしているということが、ありきたりのストーリーとは一味違った作品に仕上げています。

本シリーズは、陸地が海面に沈んだ"アフター"と呼ばれる世界が舞台ですが、魔法のような特殊な能力が存在するわけではなく、登場人物たちは今の我々とそう変わらない人間です。

そんな彼らにとって強力な武器といえば、かつて陸があった"ビフォー"の時代に発達していたテクノロジーの力を利用する場面であると言えます。
それは主人公たちをピンチに陥れることも、逆にピンチから脱出させてくれることもある諸刃の剣でもあるのです。

本書では最後に予想外の急展開が待っており、次の第3巻と1つのストーリーでつながっています。

第1巻はストーリーがシンプルに構成されており、その分完結した作品としても楽しめますが、本書を手にとった人は次巻も入手せずにはいられないでしょう。