本と戯れる日々

著述家の古谷経衡（ふるや つねひら）氏が、日本中のあらゆる場所で目にする機会が増えたさまざまな"極論"へ対して検証してゆく1冊です。

最初に著者は、極論は常に競争のない閉鎖的な集団や組織から発生すると指摘しています。

例として世界革命を唱えた共産主義者の一派、終末思想とテロを結びつけたオカルト宗教団体、現代であれば電子掲示板に代表されるネット空間など挙げていますが、もともと常識人であっても強烈な同調圧力の中で次第に極論を正論と思い込むようになってゆくようです。

そもそも曖昧な要素のない（＝思考する必要のない）極論の方が人間の心を惹き付けやすいといった側面があるかもしれません。

以下は本書で取り上げられている極論の一部です。

• 日本共産党による「内部留保批判」
• 右翼、左翼による「TPP亡国論」
• 政府による「プレミアムフライデー」
• ネット上で囁かれる「日本会議黒幕説」

著者自身はかつて保守・右派と呼ばれる業界にいたと告白していますが、今は右派、左派とも適度に距離を置いているようです。

それだけにパトロンのいない自身の境遇を自由ではあるが孤独で貧乏と自虐的に語っていますが、それはともかく特定の組織だけと密接に関わる状況下で自由な発言が抑制されてしまうことは容易に想像できます。

本書で解説されている極論へ対する反論はいずれも専門的で難解なものではなく、わかり易い例と自身の取材内容を元にした誰にでも理解できる内容になっています。

私自身は極論に流されない方だと勝手に思い込んでいましたが、本書を読む進めてゆくとその自信が揺らいでくるような内容もあり、改めて身近に極論（もしくは極論に近いもの）が溢れていることに気付かされます。

ネットの普及とともに爆発的に増加する情報の中で必要なことは、受け身だけでなく自分の頭で考える姿勢、具体的には常に情報を疑って裏をとる癖が必要になってくるのではないでしょうか。


ちなみに私自身が最近身近に感じる"極論"は、Webメディアに掲載されるニュースです。

特にWebの場合、記事の見出しを10文字程度で表示する慣習があるために、アクセス数を稼ぐためにインパクトのある、つまり極論としか言いようのないタイトルを目にすることが多いのです。

これも著者流にいえば、Webメディアがなりふり構わずアクセス数を稼げばよいという体質を持った閉鎖的な組織になりつつあるといったところでしょうか。

「瞽女（ごぜ）」という言葉は知っていましたが、ぼんやりと"女性版琵琶法師"というイメージしか持っていませんでした。

つまり伝統芸能を生業にしている視覚障害者の女性といった程度の知識です。

しかし瞽女は遠い過去の話ではなく、室町時代からはじまり昭和30～40年頃まで越後（新潟県）を中心に活動を続けていたという事実には驚きました。

越後は瞽女文化が最後まで残り続けた地域であり、"長岡瞽女"と"高田瞽女"と呼ばれる2つの集団が存在していました。

本書の主人公である小林ハルは最後の長岡瞽女として活躍し、2005年に105歳で亡くなるまで瞽女唄の保存に尽くした女性です。


経歴だけを見れば瞽女として生涯を過ごした女性と片付けてしまいがちですが、その人生は壮絶なものでした。

三条市に生まれたハルは生後間もなく失明し、それ以降人目につかぬよう家の奥に閉じ込められるようにして幼少期を過ごしました。

また母親から裁縫から洗濯まで身の回りのことは1人で出来るように厳しく躾されます。

あまりの厳しさに母を恐れたハルでしたが、それは盲目であっても1人で生きてゆけるように願った母の愛情であったことを後に知ることになります。

その母もハルが11歳のときに亡くなり、師匠の付き人として厳しい日々が彼女を待ち受けます。

瞽女は自分たちだけで山岳地帯を巡り、時には会津や小国といった県外にまで足を運んだ旅芸人として活躍としていました。

ハルさんは師匠との相性が悪かったらしく、事あるごとに旅先で陰湿な嫌がらせを受け１人で野宿せざるを得ないこともあったそうです。

それ以外にも養女の死や弟子の裏切りなど、数々の苦労をされてきたようです。

数々の逆境の中でもハルさんは「瞽女と鶏は死ぬまで唄わねばなんね」と晩年まで瞽女唄を披露し続けました。

その功績もあって黄綬褒章をはじめてとした数々の受賞を重ねますが、"小林ハル"という人間が魅力的に映る本当の理由は、多くの苦労を乗り越えながら形成してきたその人格にあるといってよいでしょう。

「いい人と歩けば祭り、悪い人と歩けば修行」と自らに言い聞かせ、決してひねくれたり逃げたりせず運命を受け入れ続けてきた明治生まれの女性の生き様が読者の胸を打つのです。

幸いにも晩年は老人ホームで忙しくとも平和な日々を過ごせたようで何よりです。

抜群に面白い青春スポーツ小説「七帝柔道記」を読んだあと"七帝柔道記外伝"という副題に釣られて立て続けに、手にとったのが本書です。

３つのノンフィクションと２つの対談が収められていますが、何と言ってもタイトルにもなっている「VTJ前夜の中井祐樹」に注目してしまいます。

"中井祐樹"は、北海道大学の柔道部で著者（増田俊也氏）の3学年下の後輩であり、彼は柔道部の副将として主将の吉田とともに七帝柔道で悲願の優勝という快挙を果たします。

七帝戦とは己のすべてをそこに賭けて戦う壮絶な大会ですが、彼の目はもっと遠くを見つめていました。

それはプロの格闘家として生きてゆく道です。

今でこそMMA（総合格闘技）というジャンルは日本のみならず海外でも確立していますが、当時（1992年）はプロ格闘技とプロレスの区別さえ曖昧な、そもそもマーケットさえ存在しない不安定な世界でした。

そんな困難な荒野へ理想だけを持って駆け出した中井には、青春というにはあまりにも過酷な茨の道が待っていました。

試合で負った大怪我が原因でわずか3年間で格闘選手を引退せざるを得ない状況になってしまった中井ですが、彼が引退後した後に空前の格闘技ブームが訪れ、大晦日には格闘技中継が乱立していた時代がありました。

一時は下火になったものの世界中で"MMA"というジャンルが確立しつつあり、再び盛り上がり始めている気配があります。

まだMMAというジャンルを過去を振り返るタイミングではないのかも知れませんが、マイナースポーツだった時代にその基礎を築いた先人がいたことを思い出す機会が必ず来るはずです。

つまり本書は過去に言及しつつも、MMAの発展に貢献した中井祐樹という存在へいち早くスポットライトを当てた作品であるとも言えます。

彼の遺伝子を受け継いだ選手が再び世界を席巻する日が来ることを期待せずにはいられません。

七帝柔道（ななていじゅうどう、しちていじゅうどう、Nanatei-judo、Shititei-judo）は、北海道大学、東北大学、東京大学、名古屋大学、京都大学、大阪大学、九州大学の旧帝大の柔道部で行われている寝技中心の高専柔道の流れを汲む柔道である。七大柔道とも呼ばれる。
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%83%E5%B8%9D%E6%9F%94%E9%81%93

冒頭からWikipediaの解説を引用しましたが、よく知られているオリンピック競技の柔道は立ち技中心のいわゆる"講道館柔道"であり、本書のそれとは異なる競技であるという点です。

7校の大学のみで開催されている競技で国際大会は存在せず、いわゆるマイナースポーツであることは間違いありません。

本書は半ば私小説でもあり、著者の増田俊也氏が北海道大学時代にこの七帝柔道の競技者だった経験を小説化したものです。

それだけに小説中で行われるルールの説明は適切で分かりやすく、七帝柔道の予備知識が無くとも作品の面白さにまったく差し支えありません。

同氏による「木村政彦はなぜ力道山を殺さなかったのか」では木村が（七帝柔道の前身である）高専柔道で優勝する過程が紹介されていますが、こちらが全体的にシリアスで重厚なノンフィクションとして書かれているのに比べ、本書は熱血青春小説としてエンターテイメント性が高い作品になっています。

個人的に青春、スポーツと来れば次に野球を連想してしまいますが、甲子園のように世間から注目される大舞台がなくとも、青春のすべてを七帝柔道に捧げる若者たちの姿が魅力的に書かれています。

もちろん著者の技量もあるでしょうが、壮絶な練習量の中で何度も絞め落とされ続ける日々、"カンノヨウセイ"と呼ばれる新入生への過激な伝統行事、先輩や同級生との確執や、それを乗り越えて築かれた固い絆など自身の濃厚な体験が何よりも大きな要素になっているのは間違いありません。

小説のクライマックスは年に1度開催される７校が一堂に会する"七帝戦"であり、1チームあたり15人の団体戦で日本一が争われます。

この団体戦が柔道といえば個人競技という固定概念を完全に吹き飛ばし、七帝柔道が完全なチームスポーツとして描かれています。

勝っても負けても4年生が引退するこの大会にすべてを賭けてきた男たちの戦いは、1本のみが勝利の条件となるこの競技においてはより壮絶なものになります。

絞め落とされようが、腕を折られようが自ら負けを認める"参った"を誰もせず、もはやスポーツというよりは自分の全存在を賭けた戦いといった方が相応しいものです。

個性的なメンバーたちがそれぞれの想いを持って試合に望む姿は、感情移入せずにはいられません。

長く苦しい練習の日々、勉学よりも遊びよりも柔道を優先させた青年たちの日々は他の学生から見ると理解しがたい存在だったはずです。

それでも柔道を通じて学び成長してゆく彼らは、何物にも代えがたいものを得たはずです。
目には見えなくとも大切なものを読者へ教えてくれる青春小説です。

「黒部の太陽」といえば三船敏郎、石原裕次郎主演の映画が有名ですが、その原作となったノンフィクション小説です。

黒部川第四発電所（通称：黒四ダム）の建設工事を描いた作品ですが、当時（昭和30年代）は経済成長に必要な電力が決定的に不足している状況であり、それを解消するための黒四ダム建設が世紀の難工事だったことから日本中の注目を集めました。

ちなみに戦時中に建設された黒部川第三発電所（仙人谷ダム）も難工事であり、その様子は吉村昭氏の「高熱隧道」で詳しく取り上げられています。

北アルプスから100キロ足らずで日本海へ注ぐ黒部川は豊かな水量とともに厳しい勾配を持っており、水力発電には最適な河川でした。

一方で黒四の建設場所は、三千メートル級の山に囲まれた鋭いV字型の渓谷であり、人類未踏の猿さえ近づかない秘境でもあったのです。

「黒部には、怪我はない」という言葉があり、一歩足を踏み外せば垂直の断崖のため助かる見込みが万に一つもないという意味で使われます。

この黒四の建設を不退転の決意で進めることを決定したのが当時の関西電力社長・太田垣であり、このはじめから予想された難工事へ立ち向かうために腕利きの男たちが結集するというのが物語の序盤です。

工事は5つの工区に分けて進めることが決定しますが、本作品のクライマックとして取り上げられているのが、長野県大町市から黒四の建設現場へ資材を運ぶための関電トンネルを掘削した第三工区の熊谷組です。

このトンネル工事は巨大な破砕帯（粉砕された岩石の層）と毎秒600リットルに及ぶ大量の地下水に阻まれ、掘削工事は難航を極めます。

しかもトンネルが開通しなければ本格的なダム建設の資材を運搬できず、世間では関西電力の経営危機という言葉まで飛び出しました。

苦戦する男たちの姿は重苦しく、文字通り出口の見えないトンネルにいるような気持ちになります。

しかし同時に社長の太田垣をはじめ、決して諦めない不屈の精神で困難へ立ち向かってゆく男たちの姿に読者は勇気づけられるのです。

結果的にこの黒四ダム完成までに171名もの殉職者を出しますが、現代の私たちが水や空気のように利用している電力がこうした犠牲者たちの上に成り立っているということを、今さらながらに実感させてくれる名作ドキュンタリーです。