本と戯れる日々

山口県から作家を目指して上京してきた青年・小泉純一を主人公した森鴎外の小説です。

おそらく時代は明治末期から大正初期だと思われますが、ともかく日清・日露戦争に勝利した日本が列強国の仲間入りを果たし、近代的な大都市となりかけている東京が舞台です。

ただし主人公は垢抜けない貧乏な青年ではなく、裕福な実家に生まれ学問優秀、しかも美青年という設定です。

作風は夏目漱石に代表されるようなインテリ小説ともいうべき内容であり、主人公の友人たちとの会話には、西洋哲学やヨーロッパの小説、美術といった話題が日常会話に散りばめられています。

それだけに注釈なしで理解するのが難しい側面がありますが、作品の内容は外面的な出来事（事件）よりも少年の内面的な成長を描いた作品であるため、ストーリーは至ってシンプルです。

大都市・東京で出会うさまざまな知人たちの影響を受けるにはもちろんですが、それと同じくらいの影響を主人公へ対して好意をもつ女性からも受けることになります。

ともかく青年の内面的な葛藤や変化の過程をじっくりと読み進める作品であり、読了までに同じ分量の最近の小説と比べて２倍の時間は必要です。

また他にも当時（今から１００年前）の風俗を理解する上で大変参考になる小説です。

この作品の文学的な評価は専門家に任せておくとして、そんなことは気にせず現代小説の幕開けとなった作品の1つとしてチャレンジしてみてはどうでしょうか？

ちなみに青空文庫にもなっているためインターネット上で無料で読むことも出来ますが、書籍にしおりを2つ用意して注釈を確認しながら読むことをお勧めします。

3編の森鴎外作品を収録した岩波文庫です。

• 興津弥五右衛門の遺書
• 阿部一族
• 佐橋甚五郎

収録されている作品は、1912年から1913年にかけて発表された歴史小説です。

森鴎外は作家としての後期から晩年にかけて歴史小説を中心に発表しており、初期に西洋文学や芸術の色濃い影響を受けた作品が多かったことを考えると、その作風が大きく変化したと言えます。

伝統ある岩波文庫から発売されていることもあり、巻末で解説を（おそらく監修も）担当しているのは斎藤茂吉という豪華さです。

昭和13年に書かれた解説ですが、収録されている作品の醍醐味や時代背景が整理され分かり易く説明されています。

はじめの2編は殉死（追腹）をテーマにしており、作品が発表されたタイミングから鴎外が明治天皇の崩御と乃木希典の殉死に影響を受けて書き上げたことが明白です。

またそうした時代的背景をまったく意識せずとも、本書に収められている作品はどれも抜群の面白さです。

決して大きな歴史上の事件を扱った作品ではありませんが、武士たちが生きる社会、意地とそれらをひっくるめた死生観がどのように追腹（殉死）を習慣化していったのかを鋭く指摘した作品です。

追腹は主君が亡くなり、あまりの悲しみと喪失感による絶望、そして武士特有の行動力が組み合わさったものだと思い込んでいましたが、実際には家名（名誉と財産）を残すため、そうせざるを得ない状況に追い込まれた武士も多くいたようです。

茂吉は言及していませんが、軍医総監（中将相当）にまで昇り詰めた鴎外が、本作品を通じて乃木大将の殉死を賞賛するどころか、皮肉ったという見方まで出来てしまいます。

さらにはこの作品が発表されて30年以上のちに起きてしまう大戦における特攻、つまり若者たちの殉死が悲劇として起こりますが、もし鴎外が生きていたらどう考えたのかを想像してしまうのです。

森鴎外の短編が5作品収められれています。

• うたかたの記
• ふた夜
• 舞姫
• 文づかい
• 普請中

最後の「普請中」を除いていずれも鴎外初期の作品になります。

重々しい文語体で書かれていることや、ドイツ語などの固有名詞が用いられていることもあり、注釈なしではなかなかスムーズに読み進められない作品ばかりです。

各作品に共通するのは、若い頃より陸軍軍医として5年間ドイツ留学した経験が色濃く反映されているという点です。

つまり小説の舞台はドイツやイタリアであり、西洋の文学や芸術思想を積極的に取り入れようとした試みが作品から伝わってきます。

ストーリー構成自体はよく練られており、文学作品としての格調の高さが伝わってくる一方、現代の読者にとっては必要以上に難解な表現が用いられているという印象も否めません。

鴎外の作品は口語調文体となる後期の作品ほど読みやすく、前期ほど読みにくくなります。
よってこれから同氏の作品を手にとる人は、年代の新しい作品から遡って読むことをお勧めします。

それでも明治前期の日本文学に触れるという点では相応しい作品であり、ゆっくりと根気よく読めば充分に理解できるレベルです。

是非一度はチャレンジしてみることをお勧めします。

明治の文豪・森鴎外の代表作です。
文庫本で150ページに満たない分量ですが、鴎外の作品としては長編に属する作品ではないでしょうか。

構図は至ってシンプルであり、書生の岡田、高利貸しの末造、そして末造の妾となったお玉という三角関係を描いています（正確には、岡田と末造はお互いの存在を知らないため三角関係と言えないかもしれません）。

作品は岡田の友人であった"僕"の視点から書かれており、この"僕"は若かりし頃の森鴎外自身にほかなりません。

ストーリーも起伏に富んだものではなく、比較的ゆっくりとした時間軸で進行してゆき、青春のいち場面を切り取ったかのような丁寧な描写が印象に残ります。

こうした描写を退屈せずに、読者がゆったりと楽しめるかどうかが明治から大正にかけての文学作品を好きになれるかの境目になるように思います。

構成や進行のペース、印象的なシーンの演出など、すべてが円熟の域に入った鴎外によって計算されいる感があり、舞台となっている明治13年当時に東京の片隅でひっそりと繰り広げられる人間模様を虫メガネで食い入るように見てしまうような感覚に陥ってしまいます。

今だからこそ古くて新しい感覚で読める作品であるともいえます。

森鴎外の作品の中では比較的読みやすく、最初に手にとる作品としてもお薦めです。

よく知られているように江戸時代は鎖国政策によって長崎に限ってオランダ、そして明との貿易のみが許されている状態でした。

そこへ1853年にペリー提督率いるアメリカ艦隊が浦賀を訪れ、翌1953年に通商条約を締結することになります。

やがてそれを皮切りに、ロシア、イギリス、フランスといった世界の列強国が次々と日本を訪れ、国交を開くように迫ってきます。

一方で国内では尊王攘夷熱が高まり、異人を排除しようとする動きが見え始めますが、幕府の高官たちは攘夷派の人々を弾圧し、また時には懐柔しながら一貫して開国の方向へ舵を切り続けることになります。

老中の阿部正弘を皮切りに、井伊直弼、安藤信正、小栗忠順といった歴代の老中たち、水野忠徳や大久保一翁、そして本書のタイトルにもなっている勝海舟を含めて方針や手法にそれぞれ違いはあるものの、幕府側の主要人物たちはいずれも開国路線を続けます。

しかし彼らも無邪気に開国し、貿易を盛んにしてゆくといった単純な考えであった訳ではありません。

もちろん国内の過激攘夷派を刺激したくないといった要因も含まれますが、何より彼らが恐れたのは、隣国の清(中国)との戦争に勝利し、領土を借用（実質的な占領）し、経済を牛耳り混乱をもたらした列強国、つまり国交を迫ってきた張本人たちへ対してでした。

幕府の首脳たちは隣国の清が日本と比べて大国であることを充分知っており、その清を打ち負かした相手に日本が勝てるとは思わなかった程度のバランス感覚は充分に持っていたのです。

少なくとも海や海岸線において彼らの持つ蒸気船の機動力と砲撃の攻撃力と飛距離へ対しては到底太刀打ちできず、外国に敗北することは幕府の威信失墜や体制崩壊に直結することになるのです。

しかし開国で一致していた幕府首脳陣たちも決して1枚岩ではありませんでした。

親米派、親露派、親英派、そしてバランス重視派など、その外交方針は一貫しておらず、政局が変動する度に揺れ動くことにります。

本書はそんな幕末外交の表と裏側を、1861年に起きるポサドニック号事件（ロシア軍艦対馬占領事件）をクライマックスにして解説していきます。

私自身は外交という側面から勝海舟を評価する本だと早合点して手にとった本ですが、幕府全体の外交政策を解説していると本だと表現した方が適切です。

技術も経済力も劣る日本が清と同じ轍を踏まないよう、列強国を相手に回していかに外交に苦心していたのかを東西の文献から、また記録が残されていない空白部分を著者（上垣外憲一氏）の推理で埋めながら丁寧に解説している印象を受けました。

本書の学術的な価値は分かりませんが、歴史ファンにとっては幕末のあまり知られていない側面を肉付けしてくれる1冊だと思います。